Il percorso in UEFA Conference League degli Hamrun Spartans, la squadra di Joseph Portelli e Marcel Bonnici, è già finito al primo ostacolo. I rossoneri di Malta sono stati eliminati dai faroesi dell’NSI Runavìk col risultato complessivo di 3-2 e quindi si dovranno accontentare delle competizioni nazionali per il resto della stagione.
Ma a fare notizia è l’episodio decisivo che ha permesso all’NSI Runavìk di segnare il gol decisivo al Centenary Stadium, nel pieno del recupero del secondo tempo, quando i tempi supplementari sembravano ormai inevitabili.
Spiega Gianluca Lia nel suo articolo per The Times of Malta: “Con i tempi supplementari ormai alle porte, la partita ha preso una piega inaspettata. L’attaccante dell’NSI, Tobias Hestad, ha inseguito un pallone vagante vicino alla linea di fondo ed è riuscito a rimandarlo dentro l’area di rigore. I replay televisivi sembravano indicare che il pallone avesse già oltrepassato la linea di porta prima che Hestad lo raggiungesse, ma né l’arbitro lussemburghese Jeremy Muller né il suo assistente lo hanno giudicato fuori. Convinto che ci sarebbe stato un rinvio dal fondo, il capitano Emerson Marcelina ha raccolto il pallone in area per posizionarlo per la ripresa del gioco. Muller a quel punto ha assegnato un rigore all’NSI per fallo di mano. Peter Knudsen ha trasformato il penalty, portando la squadra faroese in vantaggio, mentre Marcelina, in lacrime, chiedeva di essere sostituito tra gli applausi scroscianti dei tifosi dell’Hamrun“.
Per quanto l’errore tecnico della terna appaia evidente, sembra improbabile che un eventuale ricorso degli Spartans possa indurre la UEFA a ripetere l’incontro.
A fine partita Marcel Bonnici è stato intervistato da MaltaSport e ha criticato duramente la direzione arbitrale, pur non risparmiando critiche anche alla propria squadra: “Sono deluso prima di tutto dalla prestazione della squadra perché potevamo fare molto meglio di così. Per il resto dispiace di dover uscire in questo modo, quello visto stasera non è un livello accettabile di arbitraggio. La palla era chiaramente uscita dal campo eppure il guardalinee non lo ha segnalato, è incredibile. Onestamente siamo molto stanchi di vedere arbitraggi del genere. Sono sicuro che ai supplementari saremmo riusciti ad avere la meglio”.